ناسا به تازگی مجموعه‌ای از آخرین تصاویر فضاپیمای کاسینی (Cassini) را زمانی بعد از سوختن آن در اتمسفر سیاره زحل، منتشر کرده است.
پس از نابودی عمدی این کاوشگر فضایی سرشناس در بیست و چهارم شهریور، احتمالاً اینطور به نظر برسد که تصاویر و اطلاعات ارسالی آن آرشیو شده و دیگر خبری از ششمین سیاره منظومه شمسی، قمرهای مرموز، اتمسفر و حلقه‌های زحل به میان نخواهد آمد، اما خوشبختانه می‌توان اطمینان داشت که تا سال‌های سال، این داده‌ها موردبررسی قرار خواهند گرفت هر چند وقت یکبار خبر جدیدی در این باره منتشر خواهد شد.
در این رابطه، آخرین تصاویر فضاپیمای کاسینی که اخیرا بوسیله ناسا (NASA) به اشتراک گذاشته شده است، نویدبخش دستاوردهای علمی آینده‌ی نزدیک هستند و امکان دیدن لحظات پایان حیات این ربات فضایی را برای علاقه‌مندان فراهم می‌کنند.
کاوشگر کاسینی چند هفته پیش، بعد از 13 سال گردش به دور سیاره زحل، به ماموریت 20 ساله خود که امکان بررسی دقیق‌تر ششمین سیاره منظومه ما را فراهم کرد، پایان داد. علاوه بر آخرین تصاویر فضاپیمای کاسینی و عکسهای نمای نزدیک پیشین، اطلاعات گردآوری‌شده در طول این 13 سال جزئیات منحصر به فردی را از این غول گازی و ویژگی‌های خاصش در اختیار دانشمندان و بشریت قرار داد.
تعداد قابل‌توجهی از این تصاویر نمای نزدیک در هنگام وقوع مراحل پایانی ماموریت کاسینی که با نام «پایان بزرگ» (Grand Finale) هم شناخته می‌شوند، تهیه شدند؛ در این بخش از سفر کاسینی، دانشمندان کاوشگر زحل را در طی 22 شیرجه پی‌درپی از میان فاصله 2400 کیلومتر میان حلقه‌های و سطح زحل عبور دادند. به واسطه این شیرجه‌ها، دانشمندان دریافتند که لغزش مشخصی در میدان گرانشی این غول گازی وجود ندارد و با این کشف، باور پیشین دانشمندان سیاره‌ای مبنی بر الزام وجود میزان خاصی لغزش برای پایدار بودن میدان جاذبه یک سیاره را به چالش کشید.
همانطور که ذکر شد، شیرجه‌های کاوشگر زحل و اطلاعات جمع‌آوری‌شده توسط آن در طول سال‌ها، همچنان امکان به دستیابی به اکتشافات بزرگ را فراهم خواهند کرد. در پیوست هم شما را به دیدن آخرین تصاویر فضاپیمای کاسینی دعوت می‌کنیم:
تصویری از حلقه A سیاره زحل که دو روز پیش از نابودی کاوشگر کاسینی ثبت شده.
در همان روز کاسینی از حلقه خارجی این غول گازی که میزبان قمر دفنیس (Daphnis) است هم تصاویری تهیه کرد.
تصویر نیمکره شمالی سیاره زحل در مجموعه آخرین تصاویر فضاپیمای کاسینی
نمایی شگرف از حلقه‌های زحل
عکسی تار از قمر غول‌پیکر تایتان (Titan)
در بالا آخرین تصویر ثبت‌شده توسط کاوشگر کاسینی را می‌بینیم که قسمت خاصی از اتمسفر ششمین سیاره منظومه خورشیدی را نشان می‌دهد؛ چند ساعت بعد از ثبت تصویر، کاسینی در این بخش از جو سیاره سقوط کرد.
یکی از آخرین عکسهای کلی از سیاره شگفت‌انگیز و زیبای زحل
یکی از تصاویر مربوط به آخرین رصد قمر یاپتوس (Iapetus) زحل که برای دهه‌ها دانشمندان را با ظاهر مانند به نشانه یین و یانگی که دارد، شگفت‌زده کرده بود.
تصویری از ابرهای حلقوی قطب شمال سیاره زحل که در نخستین روز آغاز شیرجه‌های پایان بزرگ به ثبت رسید.
با کنار هم قرار دادن تعدادی از عکسهای مادون قرمز و معمولی کاوشگر کاسینی، محل غوطه‌ور شدن این ربات فضایی در جو سیاره میزبانش نشان داده شده است.
یکی از تصاویر مجموعه آخرین تصاویر فضاپیمای کاسینی که قمر منحصر به فرد سیاره زحل، یعنی انسلادوس (Enceladus) را در افق این غول گازی نشان می‌دهد.
این تصویر ویرایش نشده، چهار روز پیش از نابودی کاوشگر زحل از قمر تایتان تهیه شد.
تصویری از فاصله 1.1 میلیون کیلومتری که خطوط شگفت ابرهای نیمکره شمالی زحل را نشان می‌دهد.
